Norsk Sjøfartsmuseum åpnet 1. mars 2000 en permanent utstilling av norsk maritim malerkunst i den nye Gram-salen. En slik samling av kjente kunstneres malerier med maritime motiver finnes det neppe maken til. Skipsmegler Hans Thomas Gram ga i 1983 et fond på ca. 2 millioner kroner til Norsk Sjøfartsmuseum. Formålet var innkjøp av maritim kvalitetskunst til Museets malerisamling, som til da for det meste besto av skutebilder. Gjennom årene har Gram-samlingen vokst til å omfatte 41 malerier. Gram-salen, der bildene stilles ut, er også blitt til bl.a. ved donasjon fra H. T. Gram.
Samspillet mellom sjø, skip og mennesker har gitt inspirasjon til mange norske billedkunstnere. Med forholdsvis få unntak er det de hjemlige og nære motiv som har opptatt de fleste. Hele vår maritime tradisjon hviler på et annet grunnlag enn stormakts- og kolonipolitikk, og dette gjenspeiles også i billedkunsten.
Kunstgallerier og sjøfartsmuseer i mange land viser malerier med romantiserte motiver fra fjerne himmelstrøk og heroiske fremstillinger av sjøslag. I de norske maleriene får det heroiske uttrykk gjennom menneskets forhold til naturkreftene: småbåter i opprørt hav, eller omgitt av bratte fjell over dype fjorder.
