I Elsa Beskows verden

Kjell Erik Killi Olsen - Begynnelsen

Nordnorsk Kunstmuseum viste i perioden 13. januar - 18. mars 2007 utstillingen Kjell Erik Killi Olsen - Begynnelsen.

Kjell Erik Killi Olsen (f. 1952) er en av Norges mest profilerte og anerkjente samtidskunstnere og har gjennom en årrekke også markert seg i utlandet. Hans fabelomspunnede billedverden har fascinert et stort publikum gjennom mer enn 25 år. Killi Olsen har en omfattende og mangfoldig produksjon bak seg, samtidig som han er i full virksomhet og på fart videre fremover med stadig nye arbeider.

Det er maleriet som har vært Killi Olsens mest kjente medium, i hvert fall i Norge. Imidlertid har han gjennom hele sin karriere tegnet, illustrert bøker, laget grafikk og skulpturer. I 1980-årene var en rekke av Killi Olsens malerier utført i en blandingsteknikk, der han malte med olje eller akryl og gjerne bygde ut arbeidet tredimensjonalt med figurer i polyester. Blant disse er Paals reise fra 1983, som er i Nordnorsk Kunstmuseums eie. Figurene i disse tidlige arbeidene, med sitt tredimensjonale preg, skulle senere komme til å få eget liv i form av skulpturer.

Kjell Erik Killi Olsen har skapt sin egen fabelverden som går igjen i alt han gjør. Man er aldri i tvil om hvem som har laget kunstverket når man står overfor et av hans arbeider. Hans figurer, teknikk og koloritt er særegen. Han fyller sine malerier med amorfe, tvekjønnede skikkelser som er både intense og emosjonelle. Barn kan oppfatte dem som voldsomme og truende, men også som morsomme og spennende. De eldre oppdager ofte en bevisst underliggende seksualitet. Men de er også vare, ydmyke og sårbare. De formidler usminkede sider ved tilværelsen som det er umulig å forholde seg likegyldig til. Maleriene viser en verden fylt av burlesk humor, alvor, angst og kanskje innerst inne, av en dyp respekt for mennesket.

Til tross for Kjell Erik Killi Olsens egenartede billedspråk, fornemmer vi i hans arbeider forbindelseslinjer til tidligere maleritradisjoner som ny-ekspresjonismen på 1970-tallet. Vi kan bl.a. se paralleller til andre samtidige norske kunstnere som Bjørn Carlsen. Begge har den ny-ekspressive koloritten, en følelsesladet fargeholdning og heftige penselsstrøk. Malemåten er subjektiv og innholdet i bildene er både surrealistiske og fantasifulle. I arbeidene deres er det til tider en råskap som kan være vanskelig å beskrive. Går vi tilbake i historien, finner vi i Killi Olsens bilder trekk av den nederlandske maleren Hieronymus Bosch. Han virket i overgangen mellom senmiddelalderen og tidlig renessanse og skapte i sine malerier et helt særegent og marerittaktig univers av groteske og fabellignende menneske- og dyrefigurer.

Under oppholdet i New York tidlig på 1980-tallet begynte kunstneren først å lage skulpturer i pappmâché som var rimelig og praktisk. Senere har han også benyttet andre materialer, som bronse og keramikk. Med den store skulpturinstallasjonen Salamandernatten representerte Kjell Erik Killi Olsen Norge under Sao Paulo-biennalen i 1989. Salamandernatten skapte stor oppmerksomhet og ga ham internasjonal anerkjennelse. Den er også et hovedverk i Killi Olsens kunstnerskap og i norsk billedkunst i 1980-årene. I Nord-Norge er han særlig kjent for Mannen fra havet fra 1994, som er plassert nær sjøen i Bø kommune og som er en del av prosjektet Skulpturlandskap Nordland.

Utstillingen i Nordnorsk Kunstmuseum viste arbeider som spenner over en periode på 20 år, fra 1983 til 2003. Det ble utarbeidet en illustrert katalog på 108 sider i samarbeid med Henie Onstad kunstsenter, Høvikodden.

Kjell Erik Killi Olsen: Paals reise, 1983
© Nordnorsk Kunstmuseum/Kjell Erik Killi Olsen